Nunca se falou tanto sobre networking como atualmente. Não há dúvidas que, com a globalização, o advento da Internet e crescente poder da conectividade, a quantidade de relacionamentos vem aumentando e se intensificando. Talvez por isso networking seja realmente a palavra do momento. Muito embora a palavra tenha ganhado mais força recentemente, ela sempre existiu.

O que é networking
Networking é uma palavra da língua inglesa que nasce da junção de duas palavras, net (rede) e work (trabalho). Quando unidas e colocadas no gerúndio (ing), que dá o sentido de continuidade, trazem o significado da “atividade de criação desenvolvimento e manutenção de uma rede de relacionamentos”.

Estas atividades são realizadas por meio do aumento e intensificação de contatos pessoais, troca de informações, conselhos, oportunidades profissionais ou de negócios. Diferentemente do que alguns pensam, networking é uma rede de relacionamentos formada não apenas por pessoas do âmbito profissional, mas também por todas as pessoas que, de alguma forma, se relacionam com o indivíduo em diversas esferas sociais: família, amigos, colegas de escola, do trabalho e de outras atividades.

Na hora de criar e desenvolver uma rede de relacionamentos, quantidade é importante, mas qualidade é fundamental. E quando falo de qualidade, falo da qualidade das pessoas com quem nos relacionamos e também da qualidade do relacionamento que temos com elas, algo como a freqüência e a intensidade deste.

Qual a importância dele?
Sem dúvida, o networking sempre foi muito importante, pois vivemos em sociedade, e a todo momento precisamos de algo que invariavelmente alguém pode nos ajudar a fazer.

Além do mais, a rede de relacionamentos de um indivíduo é o conjunto de conexões dele com o mundo. É através dela que nos relacionamos com outras pessoas e atingimos muitos de nossos objetivos. Portanto, é importante construirmos e termos nosso networking. Quanto mais qualificadas e atualizadas forem estas conexões, mais facilmente conseguimos informações ou a mobilização de pessoas que poderão nos ajudar a fazer com que nossos objetivos sejam alcançados.

Hoje, no mundo globalizado em que vivemos e com o aumento das formas de comunicação, ter uma boa rede de relacionamentos se faz cada vez mais indispensável.

Como conquistar, manter e ampliar uma boa rede de contatos?
Primeiramente, é importante definir o que é uma boa rede de contatos. Aqui falamos de quantidade e qualidade. No entanto, não importa se o assunto seja quantidade ou qualidade, há um ditado muito apropriado para este momento: “Em vez de caçar borboletas, cuide do seu jardim e elas virão até você”. Portanto, construa e mantenha belo e agradável o seu jardim, ou em outras palavras: seja atraente!

Subdivido agora este ponto em três, sendo eles: o que significa ser atraente, por onde circular e, finalmente, como lidar com os contatos adquiridos.

O que significa ser atraente?
Ser atraente é algo muito subjetivo e difícil de ser descrito. No entanto, podemos assumir que alguns comportamentos são sempre bem-vistos, e praticá-los pode ajudar a caminhar nesta direção.

Não é atraente quem trai, é mentiroso, falso ou dissimulado. Também não é atraente o orgulhoso, pedante ou arrogante. Tampouco é atraente o chato, inoportuno e grudento. O atraente não só fala, mas sabe ouvir e é paciente. Demonstra interesse no outro ao conversar. Evita julgar. Não fala mal de terceiros, pois se assim o fizer, demonstrará ao seu interlocutor que poderá fazer o mesmo com relação a ele.

Por outro lado, uma bela personalidade sempre é atraente, e sobre isso podemos dizer que tem uma personalidade atraente quem é educado, cortês, elegante, amigável, afável, sociável, gentil e simpático. Evite ser irônico, mas procure ser sempre alegre. A alegria atrai e contagia os outros.

Bons valores também atraem, portanto cultive bons valores, tais como honestidade e integridade. Seja verdadeiro, não minta, busque a paz e cumpra sua palavra.

Ainda, uma outra forma de desenvolver uma personalidade atraente é andar com boas pessoas, que da mesma forma cultivem bons valores, busquem a paz e se envolvam em projetos saudáveis.

Ao cultivar uma personalidade bonita e atraente, você estimula outras pessoas a se achegarem até você, além de manter aqueles que você já conhece.

Por onde circular?
Outro ponto importante é o meio onde você circula. Ele será determinante quanto ao tipo de pessoas que irá conhecer.

Sobre alguns meios, não temos muita gerência, tais como a família, a escola e nosso trabalho. No entanto, além destes, você poderá procurar lugares e situações que proporcionem oportunidades para conhecer novas pessoas, o que ajudará na ampliação da sua rede de relacionamentos. Neste sentido, você poderá se associar a um clube, fazer cursos, interagir com grupos com os quais tenha afinidades, ter hobbies, praticar atividades esportivas, participar de ONGs, envolver-se em trabalhos voluntários ou outras atividades que poderão lhe proporcionar conhecer novas pessoas e, conseqüentemente, fomentar seu networking.

Como lidar com seus contatos?
Bem, uma vez sendo alguém agradável e andando em bons meios, você deverá atrair pessoas. Uma vez que isso aconteça, você precisará começar a dedicar tempo e energia para manter sua rede de contatos.

No entanto, é importante perceber que será necessário investir energia e tempo, e que estes recursos são limitados. Quanto maior a quantidade de pessoas com quem nos relacionamos, maior o tempo e a energia que despendemos, caso contrário todos os relacionamentos permanecerão rasos. Assim, é muito importante saber dosar bem a quantidade de pessoas, bem como o foco das atenções. Com tudo isso, percebemos que, para criar, desenvolver e manter uma rede de relacionamentos, é preciso investimento de tempo, energia, constância e paciência.

No entanto, você não conseguirá despender o mesmo tempo e energia com todos. Sendo assim, entendo que seja saudável você categorizar sua rede de contatos. Para isso sugiro que estabeleça seis níveis importantes:

Categoria: amigos ou mais próximos
Quem são: são amigos, parentes e amigos mais próximos. Nesta categoria estão seus melhores e principais contatos. Portanto, cuide bem deles.
O que fazer: mantenha contato com estas pessoas, seja por e-mail, comunicadores instantâneos, telefone ou em contato pessoal. Demonstre genuíno interesse e preocupação com elas e nunca minta ou aja com falsidade e de modo interesseiro. Coloque-se sempre à disposição para ajudar, quando necessário. Preocupe-se com o bem-estar destas e dedique tempo para se relacionar com elas. Programe passeios, almoços, jantares, happy hours e tenha convívio com elas. Lembre-se sempre das datas que são importantes para elas e, sempre que possível, presenteie. Cuide bem daqueles que estão mais próximos de você. Mesmo que nunca precisar deles, é muito bom saber que tem amigos e será muito bem visto e quisto por aqueles de quem você cuida e com quem você se preocupa.

Categoria: de relacionamento constante
Quem são: são aquelas pessoas que, por exemplo, fazem parte do seu trabalho, da sua escola ou mesmo seus vizinhos.
O que fazer: quanto a estas, é importante mostrar-se sempre alguém acessível, agradável, alegre e amigo. O amigo não fala mal pelas costas, não participa da radio-peão, é colaborativo e agradável e também demonstra interesse. Dando atenção a estes pontos, você tenderá a ser alguém bem-visto e bem-quisto no seu círculo de relacionamentos constantes.

Categoria: os novos
Quem são: são aquelas pessoas a quem você já foi apresentado uma vez e que chegou a ter alguma conversa ou rápido relacionamento, onde teve a oportunidade de conhecer um pouco mais sobre a pessoa, mas o relacionamento não evoluiu para nenhum outro nível por falta de tempo ou oportunidade, mas que reconheceu afinidades e percebeu que vale a pena investir para, quem sabe, tê-los mais próximo de você.
O que fazer: esta é a categoria mais importante para o aumento do seu networking. É importante que você perceba a importância de investir tempo e energia nela, pois só assim fará com que sua rede de relacionamento cresça. Com estes, promova um encontro presencial, um almoço, um jantar, um happy hour ou mesmo um passeio. Tenha em mente que estes encontros são uma incógnita e que até poderá se decepcionar com a pessoa. No entanto, melhor ter logo uma decepção e definir para que grupo esta pessoa vai do que ficar investindo tempo e energia com um contato que é apenas uma expectativa, e que depois demonstra ser frustrante. Conhecendo-os melhor depois, você poderá definir em que grupo estes irão constar. Mas lembre-se sempre que, no primeiro grupo, o dos amigos, não cabem muitas pessoas, e muitas vezes, o ato de colocar novos membros lá poderá significar tirar alguns que lá estão ou acabar dedicando menos tempo a todos que lá já se encontram.

Categoria: os apenas conhecidos ou mais distantes
Quem são: são aquelas pessoas a quem você já foi apresentado ou com já interagiu, mas não teve oportunidade de conhecer melhor e, portanto, não pode ainda fazer parte da categoria “novos”. No entanto, houve alguma afinidade e você deseja manter certo contato para deixar as portas abertas e, quem sabe, voltar a ter um novo contato com esta pessoa, ou ainda mantê-la assim, relativamente conectada para quando precisar de algo.
O que fazer: com estas, você deverá entrar em contato com certa periodicidade, seja pessoalmente, através de um telefonema ou mesmo por e-mail. Nestas horas, é importante desejar saber como a pessoa está e demonstrar que você não se esqueceu dela. Mas lembre-se: faça isso sempre de forma saudável, sem falsidade. Com isso, você manterá viva a sua conexão e será lembrado por ela.

Categoria: os ex-mais próximos
Quem são: este grupo é composto daquelas pessoas que já foram amigos ou mais próximos um dia, mas que, por qualquer razão, deixaram de ser.
O que fazer:  este grupo muitas vezes é subdividido entre aqueles que são ex-mais próximos, simplesmente porque a correria do dia-a-dia ou a distância fizeram com estes deixaram de ser mais próximos, ou porque você optou por mantê-los mais distantes. No último caso, somente você saberá dizer que tipo de tratamento desejará ter com estes. No entanto, no caso daqueles que são “ex-mais próximos” simplesmente por distância ou falta de tempo, não dê a este menos do que você dá aos apenas conhecidos ou mais distantes.

Categoria: os indesejados
Quem são: provavelmente estarão nesta categoria aqueles com quem você nunca teve nenhuma afinidade e acredita que nunca terá, ou ainda aqueles com quem você já teve, mas agora não tem mais nenhuma afinidade nem deseja promover nenhuma espécie de aproximação. Aqui estão aqueles que você deseja manter distantes.
O que fazer: esta categoria também é muito importante, e você deverá ter cuidado, sabendo como agir com quem estiver nela. É importante ter cuidado com esta categoria, pois talvez nela estejam pessoas que podem prejudicá-lo e, por isso, de uma certa forma você precisa cuidar delas. Ainda podem estar aqui aqueles que desejam ter uma maior proximidade com você. Portanto, tenha cuidado para não dar qualquer sinal positivo, nem sem querer, para depois ter de acabar ficando numa situação delicada, despendendo tempo e energia com quem não quer ou acabar sendo indelicado em não dar continuidade num processo que você mesmo iniciou.

Atenções especiais

O que sempre se deve procurar fazer:
•    Independentemente das pessoas com quem você interaja, lembre-se sempre que você tem seus valores e se respeita. Portanto, nunca minta ou aja com falsidade: mantenha isso como um valor seu.

•    Sempre seja honesto em suas palavras e evite ser político no sentido pejorativo da palavra. Omita as opiniões mais feias que porventura você tenha de alguém. Guarde-as para você.

•    Nunca seja falso ou aja de modo interesseiro. Sempre que possível, demonstre interesse e preocupação para com as pessoas do seu círculo de amizades. Sempre é muito bem-visto aquele que se preocupa de forma genuína, saudável e se coloca à disposição para ajudar quando necessário.

•    Lembre-se das datas que são importantes para seus contatos.

•    Quando for transmitir seus votos de felicidades numa data especial, não exagere! Seja agradável, mostre que se lembrou da pessoa e transmita-lhe de forma agradável seus votos de saúde, amor, paz, sucesso e felicidade.

O que nunca deve ser feito:

•    Não mantenha muitas pessoas na primeira categoria, pois você dificilmente conseguirá dedicar o tempo e a atenção necessária a todas. Caso faça isso, ou não dará a devida atenção a quem merece ou dará pouca atenção a todas elas.

•    Algo que também nunca deve ser feito é ser inconveniente ou forçar a barra. Talvez você queira muito manter um relacionamento com alguém, mas será que há reciprocidade? Será que esta pessoa também quer, da mesma forma, manter vivo um relacionamento com você? Por mais decepcionante que seja a realidade, devemos encará-la, e o fato é que tentar forçar a barra de um relacionamento poderá ter efeito oposto ao desejado e fazer com que você entre na lista dos “indesejados” do seu contato. Isso é tudo o que devemos sempre evitar.

•    Também não force uma intimidade que não existe. Agindo assim, você só conquistará a antipatia do seu contato e, conseqüentemente, a distância e uma posterior dificuldade de acesso.

•    Seja compreensível e saiba que nem sempre estas pessoas estarão prontas para nos receber, para nos ouvir ou para responder prontamente nossos e-mails ou telefonemas. Nestas horas, nunca ache ruim a demora, como se a outra pessoa tivesse a obrigação de fazê-lo rapidamente. Apenas compreenda e respeite.

•    Lembre-se que criar e manter um bom networking leva tempo e consome energia, portanto, por vezes você poderá sentir-se incomodado com isso. Nessa hora, administre este sentimento e lembre-se que a responsabilidade pela administração do seu tempo e energia é apenas sua. Nunca expresse isso para seu contato, pois ele não tem nenhuma responsabilidade.

•    Quando quiser algo de alguém de seu networking, nunca coloque sua necessidade como uma obrigação para seu contato. Peça com gentileza e coloque também a possibilidade de não ser atendido, afinal, ninguém tem obrigação alguma com você. Nesta hora, mesmo não sendo atendido, agradeça a atenção e procure minimizar a sensação de culpa que você possa ter gerado na outra pessoa, procurando transmitir uma sensação de paz e tranqüilidade para quem não pôde atender à sua solicitação.

Observação final: Por fim, caso esteja se relacionando com alguém notável, importante ou famoso, lembre-se que a quantidade de assédios e pedidos que esta pessoa recebe não deve ser pouca. Nesta hora você poderá ganhar pontos por saber manter-se mais a distância e compreender a situação, respeitando o ser humano que está naquela situação. Às vezes demonstra-se mais consideração por não ser mais um que deseja sugar as energias de outro do que demonstrar interesse. Caso seja esta a situação, poupe seu contato de uma enxurrada de elogios e paparicos. Isso apenas o deixará nivelado com inúmeros outros. No entanto, demonstre de forma discreta que se lembrou dele e que está ali caso ele necessite. Isso trará valor à sua pessoa, e você se destacará de forma saudável aos olhos do seu contato.